La semaine dernière, la classe Eagle a eu l’immense honneur d’accueillir des élèves de la Première nation Sagkeeng, au Manitoba, pour un échange culturel d’une semaine tout à fait extraordinaire. Cette visite s’inscrivait dans le cadre de notre partenariat permanent avec le programme d’échange de jeunes d’Expériences Canada et a permis d’approfondir l’apprentissage interculturel, de favoriser les amitiés et de mettre en valeur la beauté et l’histoire de la côte ouest.
La semaine a commencé par un accueil chaleureux à Westmont. Après leur arrivée sur le campus, nos invités ont été accueillis lors d’une assemblée spéciale à l’échelle de l’école, au cours de laquelle nous avons reconnu les terres des nations Sc’ianew et T’Sou-ke. Toute l’école a célébré le début de notre expérience commune. Ensuite, nous sommes partis pour une journée classique sur la côte ouest : une promenade sur la plage, une randonnée difficile (et enrichissante) sur le mont Metchosin et un festin de saumon pêché localement et cuit sur le barbecue à l’école. Cette journée en plein air a permis à nos nouveaux amis de découvrir la beauté naturelle qui entoure notre école et de goûter, littéralement, à la vie côtière de l’île du Sud.
Le deuxième jour, nous nous sommes rendus à Victoria pour une journée complète d’apprentissage et d’exploration. Le matin, les élèves ont participé à un atelier spécial sur les innovations indigènes au Royal BC Museum, où ils ont exploré les technologies et les traditions des Premières nations par le biais d’expositions pratiques et de discussions. L’après-midi a été marquée par une aventure inoubliable : une sortie privée d’observation des baleines dans la mer des Salishs, généreusement proposée à un tarif préférentiel par Eagle Wing Whale Watching. Pour notre plus grand plaisir, nous avons rencontré des lions de mer et d’autres animaux marins, dont une loutre de mer que nous avons rarement aperçue ! Nous avons terminé la journée par un dîner à Fisherman’s Wharf, où l’air marin salé et les maisons flottantes ont créé un cadre presque onirique.
Le lendemain, notre voyage s’est poursuivi par une visite à pied du centre-ville de Victoria. En mettant l’accent sur le quartier chinois, le plus ancien du Canada, nous avons exploré les thèmes de la migration, du multiculturalisme et de la résilience, avec des arrêts spéciaux à Songhees Point et dans l’arrière-port. Ensuite, nous avons changé de vitesse avec une aventure en kayak sur la voie navigable de Gorge. Pagayant ensemble dans des kayaks tandem, les élèves ont navigué sur les courants et la faune en riant et en faisant preuve d’esprit d’équipe. La journée s’est achevée par un dîner au coucher du soleil au Red Fish Blue Fish, une expérience unique à Victoria qui a ravi les papilles de chacun.
Le jeudi, nous nous sommes rendus sur le site historique de l’université Royal Roads pour une visite guidée des jardins, du château et de la lagune. Les récits sur le passé du terrain, militaire, éducatif et autochtone, nous ont permis de découvrir des histoires à plusieurs niveaux. L’après-midi, nous avons repoussé nos limites et vaincu nos peurs à WildPlay, où tout le groupe a suivi le parcours classique. Nous sommes extrêmement reconnaissants à WildPlay d’avoir offert cette aventure et d’avoir donné à nos élèves l’occasion de se balancer, de grimper et de sauter à la cime des arbres. Ce fut une expérience passionnante et stimulante qu’aucun d’entre nous n’oubliera de sitôt.
Vendredi, nous nous sommes rendus au parc East Sooke pour une majestueuse promenade côtière. Le paysage semblait vivant autour de nous, avec ses falaises escarpées, ses arbousiers centenaires et ses vues à couper le souffle sur l’océan. Le moment le plus marquant de la semaine a été l’apparition d’une baleine à bosse à quelques mètres du rivage, se nourrissant tandis qu’un groupe de phoques chassait à proximité. Nous avons interrompu nos déjeuners pour observer avec émerveillement ce drame marin, qui nous a rappelé les liens profonds entre la terre, la mer et l’histoire.
Notre dernière soirée a rassemblé toute la communauté pour un magnifique barbecue d’adieu. Les familles, le personnel et les sponsors se sont réunis pour partager la nourriture, réfléchir à la semaine écoulée et offrir leurs remerciements. Les élèves des deux écoles ont échangé des cadeaux faits main, des mots sincères et de nombreuses accolades. Ce barbecue a clôturé une semaine merveilleuse d’une manière incroyable.
Cet échange n’aurait pas été possible sans la générosité et le soutien de nombreuses personnes. Nous adressons nos plus vifs remerciements à Eagle Wing Whale Watching pour nous avoir offert une expérience marine inoubliable à un tarif généreux, et à WildPlay pour nous avoir fait don de l’expérience Classic Course qui a apporté tant de joie et de confiance à notre groupe. Nous tenons également à remercier nos généreux donateurs :
- Le PAC de Westmont
- April Sim
- Anciens élèves de Westmount
- Carmalita Heron-Ewart
- Liz Koolman
- Janet Gray
- La famille Burns
- Mikaela Miller
Merci à nos familles, aux bénévoles, au personnel et aux membres de la communauté qui ont cuisiné, conduit, supervisé, nettoyé, fait des dons, guidé, dépensé de l’argent lors de ventes de pâtisseries ou assisté à des soirées trivia, et accueilli à bras ouverts. Vous avez contribué à créer des souvenirs qui dureront toute une vie.
-Luke, organisateur du groupe Expériences Canada 2025
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Le Programme d’échange jeunesse d’Expériences Canada est généreusement financé par le ministère du Patrimoine canadien.
